電子メールの仕組み
インターネットでは、プロバイダが用意したメールサーバーを使って電子メールを送受信します。
電子メールを送受信するには、「メールソフト」を使います。
Windowsであれば、「Outlook Express」などがあります。
インターネットのメールは、プロバイダの「メールサーバー」と呼ばれるサーバーを経由して相手のパソコンに届けられます。
このメールサーバーには、「SMTPサーバー」と「POP3サーバー」の２種類があります。
メールを送信すると、そのメールはあなたが契約したプロバイダのSMTPサーバーに届きます。
SMTPサーバーは、いわゆる「郵便局」のようなものと思ってください。
送信されたメールは、SMTPサーバーという郵便局に集まり、あて先を調べられてから、実際に配送されます。
メールで郵便の郵便受に相当するのが、POP3サーバーです。
POP3サーバーには、個人ごとの「メールボックス」という郵便受が作られています。
SMTPサーバーは、このPOP3サーバーに向けてメールを送信します。
受信者は、メールソフトを使って、POP3サーバーに接続して自分のメールボックスを開くことで、届いているメールの確認と読み込みができます。
・SMTPサーバー：メールを送信するときに使うサーバーです。
・POP3サーバー：メールを受信するときに使うサーバーです。
・メールボックス：メールが溜められる郵便受のことです。
メールアドレス
電子メールの宛先として使われるのが「メールアドレス」です。
メールアドレスは、「ユーザー名＠プロバイダ名」という形式で、「＠」で区切られます。
メールアドレスは、インターネット上で唯一無二の名前で、誰宛のメールなのかを区別します。
そのため、メールアドレスを間違えると相手に届きません。
自分のメールアドレスは、プロバイダに加入したときに決まります。
メールを使うときの注意
メールは非常に便利ですが、通信手段としての信頼性は低いので、メールの特性を理解して過度な期待は持たないようにしましょう。
メールを使うときには、下記の点に注意しなければいけません。
・送信してもすぐに届くわけではない
メールは、いったんSMTPサーバーに集まり、SMTPサーバーから相手に送信されます。
そのため、自分のメールソフトの送信が終わったからといって、すぐに開いてにメールが届くわけではありません。
メールソフトのメール送信完了は、SMTPサーバーに届けました、という意味です。
実際に相手に届くにはしばらく時間がかかります。
また、相手のパソコンに直接メールが届くわけではありません。
相手がメールソフトを起動してPOP3サーバーに接続するまでは、相手はメールを見ていないことになります。
・後で配送先不能で戻ってきたり、届かない可能性もある
メールの送信が終わっても、後で「届かなかった」という可能性もあります。
たとえば、メールアドレスを打ち間違えたときには、SMTPサーバーが配信できずに、どこかの段階で戻ってくる可能性があります。
実際に配送してみるまでは、届くかどうかわからないので、「配送できなかった」という通知メールは、しばらく遅れてから届きます。
最悪の場合、メールが配送途中で行方不明になってしまい、相手に届かないこともあります。
たとえば、メールサーバーがトラブルで止まっているときは、メールは相手に届きません。
・メールボックスがいっぱいだと跳ね返してしまう
郵便受に当たるメールボックスには容量があり、無制限にメールを溜めることは出来ません。
決められた容量までメールが溜まると、以降は届くメールを受け取れなくなります。
そこで定期的にメールを読み出して、メールボックスに必ず空きを作っておきましょう。
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